O Convento de S. Domingos ou Santo António de Lisboa, da Ordem Dominicana

   A fundação do convento dominicano em Montemor-o-Novo deve-se ao casal montemorense Manuel Fragoso e sua esposa D. Brites de Negreiros.

   No ano de 1559, foi cedido à confraria dos Dominicanos o terreno onde se iria construir o convento e sua igreja, junto ao Rossio. As obras do convento, porém, só tiveram início no ano 1565. Contudo, no ano de 1561 foi iniciada a construção da igreja do convento. A construção do edifício revelou-se bastante morosa, tendo-se verificado o fim das obras de construção apenas no ano de 1619.

Fig.1- Planta do Convento e Igreja de S. Domingos

   Até ao ano de 1834 (data da extinção das Ordens Religiosas), o convento teve uma existência pacífica e benéfica para a vila de Montemor-o-Novo. Infelizmente esta data assinala o início da decadência deste edifício religioso, assim como de muitos outros no país.

   Desde essa data até ao ano de 1972, o que outrora foi o Convento de S. Domingos teve vários proprietários. Em 1972, o Convento é vendido ao Grupo de Amigos de Montemor-o-Novo, que irá exercer um excelente trabalho de recuperação deste património, em ruínas no ano da aquisição.

Fig. 2- O convento de S. Domingos em avançado estado de degradação.

Fig. 3- Convento de S. Domingos antes das obras de recuperação, levadas a cargo pelo Grupo de Amigos de Montemor-o-Novo.

   Aquando da aquisição do convento de S. Domingos, o Grupo de Amigos de Montemor-o-Novo, pretendia instalar aí a sua sede, incluindo um Centro de Actividades Culturais e Económicas. Pretendia-se a instalação de, entre outros espaços culturais, uma Biblioteca (inaugurada no dia 2/Maio/ 1976), de várias salas de museu (inicialmente apenas o Museu de Arqueologia e Etnologia), salas de exposições e de conferências.

   Centrando a atenção no Museu que o Grupo de Amigos de Montemor-o-Novo montou é necessário referenciar que já havia existido um pequeno Museu de Arqueologia, Heráldica e Epigrafia Tumular, em três salas do corpo alto e no claustro no Convento de S. João de Deus. Porém este espaço teve uma duração efémera.

   Foi, efectivamente, o Grupo de Amigos de Montemor-o-Novo que criou todo aquele espaço museológico que é hoje o Museu de Arqueologia, situado no Convento de S. Domingos. Como já foi referido anteriormente, o Museu apenas incluía a vertente arqueológica, que recolhe o espólio resultante das escavações da Gruta da Escoural, e etnológica.

   Com o evoluir do tempo, o Museu existente no Convento de S. Domingos foi inaugurando novos espaços museológicos. Inaugurado oficialmente a 17 de Julho de 1977, o então Museu de Arqueologia e Etnologia não possuía ainda todo o acervo que hoje lhe é característico. Actualmente, o Convento, para além da Biblioteca e de várias outras salas, possui, no Museu as salas de: Arqueologia, das Profissões, de Olaria, do Brinquedo, da Arte Sacra e da Tauromaquia.

   O Museu, situado no Convento de S. Domingos, em Montemor-o-Novo, só se tornou uma realidade devido ao enorme esforço levado a efeito pelo Grupo de Amigos de Montemor-o-Novo, pela ajuda da população montemorense e de vários mecenas.